Un tempo questa grande pala d’altare era collocata sull’altare maggiore del Duomo vecchio. Un’opera spettacolare, frutto dell’ingegno di un grande artista del Settecento. “Non vi fu né Prelato, né Cardinale, che non volesse avere qualche sua opera nella propria Galleria”
Cattedrale di Molfetta, Altare dell’Assunta.
Nel transetto destro della Cattedrale di Molfetta è collocato il dipinto dell’Assunta in cielo di Corrado Giaquinto. La pala d’altare, commissionata da Mons. Fabrizio Antonio Salerni, vescovo della città di Molfetta fino al 1754, rappresenta l’Assunzione della Vergine Maria al cielo, mentre in basso, figurano i santi Nicola, Corrado, Antonio da Padova, Pietro e Paolo.
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A lungo il dipinto è stato considerato un lavoro post-ispanico, essendo stati intravisti legami con altre opere di questo periodo (1762-1765). Di recente, sulla scorta di una più attenta documentazione, la storiografia ha precisato che l’opera era già ultimata prima del luglio 1747.
Tutto ciò si evince da un manoscritto dell’Archivio Vescovile di Molfetta denominato Editti e disposizioni di Monsignor Fabrizio Antonio Salerni. Nello stesso manoscritto è conservato l’editto e l’indulgenza per la consacrazione dell’altare maggiore nella chiesa Cattedrale, dove si afferma che l’altare fu consacrato il 16 luglio 1747. A questa data certamente risale la collocazione dalla pala di Giaquinto, probabilmente completata nello stesso anno, sull’altare maggiore della Chiesa di San Corrado.
Le fonti documentarie dell’A.D.M. sono suffragate sia per quel che riguarda la committenza sia per quanto attiene alla data di esecuzione del dipinto dal rinvenimento sul retro della tela della firma di Corrado, che dopo le semplificazioni dello stemma episcopale del Salerni sottolinea la sua origine molfettese: Conradus Giaquintus Mephicti pictor, datando la pala a quell’anno. E’ importante ricordare che questo dipinto, inizialmente collocato sull’altare maggiore del Duomo vecchio, fu successivamente spostato presso l’attuale Cattedrale di Santa Maria Assunta da Mons. Antonucci nel 1785.
L’ingegno artistico di Corrado Giaquinto
“L’opere adunque di questo autore essendo venute in gran stima sono sparse per tutta Europa, con maraviglia di tutti gli intendenti dell’arte”. Con queste parole il biografo dei pittori dell’Italia Meridionale, Bernardo de Dominici, elogiava l’ingegno artistico di Corrado Giaquinto, cogliendo il successo su scala europea che il pittore pugliese riscosse.
Giaquinto naque a Molfetta, in Terra di Puglia, nel 1703. Figlio di un sarto, appartenente ad una famiglia umile, venne avviato allo studio delle lettere, finché un gesuita locale, il Lacchini, esperto di matematica, geometria e praticante di architettura, scorgendo il suo talento artistico, lo invogliò alle pratiche di apprendistato presso la bottega del pittore locale Saverio Porta.
Assunzione della Vergine (1747) di Corrado Giaquinto (1703-1766) – Cm 410 x 296 – Olio su tela
Dopo aver ricevuto la sua prima formazione in paese, continuò i suoi aggiornamenti a Napoli (soggiorno che dura dal 1721 al 1723), dove potè studiare presso Nicola Mattia Rossi e assaporare il grande eclettismo di Luca Giordano e la pittura magniloquente del Solimena. Molto probabilmente nei primi anni venti il pittore si mosse sulla direttrice tirrenico-adriatica, come avevano già fatto molti pittori delle generazioni precedenti (basti citare i pugliesi Cesare e Francesco Fracanzano). Nel 1724 torna a Molfetta per poi ripartire nuovamente alla volta di Napoli.
La città di Partenope, in questo periodo, era una delle capitali culturali italiane, grande fucina di idee e di correnti culturali, trampolino di lancio su scala europea per molti artisti (si pensi al celebre musicista Farinelli conterraneo del Giaquinto). Nel 1727 il pittore è a Roma, città in cui riesce ad aprire bottega e ad ottenere commissioni importanti.
Il soggiorno capitolino dovette da un lato aprirgli definitivamente le porte dell’Europa, dall’altro permettergli di confrontarsi con l’opera di pittori del calibro di Carlo Maratta e Sebastiano Conca. Nelle opere realizzate durante gli anni romani si nota, infatti, un certo miglioramento nel disegno e una maggiore padronanza dell’ambientazione scenica delle composizioni.
Giaquinto, allora, allineandosi a questa corrente, che del resto ha delle analogie con la pittura del Solimena, ricevette importanti commissioni da parte di monarchi (come la Pala per Re Giovanni V di Portogallo). A Roma il maestro si affermò anche in qualità di frescante, come si può evincere dal ciclo, del 1731, per la Chiesa di San Nicola dei Lorenesi. Come afferma lo stesso De Dominici nella biografia del pittore: “non vi fu né Prelato, né Cardinale, che non volesse avere qualche sua opera nella propria Galleria.”
La sua escalation fino a diventare pittore di fama internazionale ebbe il via proprio dalle commissioni romane, ma passò prima per Torino: altro centro d’avanguardia culturale in cui è chiamato niente meno che da Filippo Juvarra (con il quale collabora intorno al 1733) . Ed è proprio qui, all’interno della Villa della Regina, che probabilmente si cimenta nelle prime grandi decorazioni per un ciclo a tema profano di respiro internazionale (notevoli anche il ciclo e le tele per la Cappella di San Giuseppe, nella chiesa torinese di Santa Teresa).
Corrado Giaquinto – Autoritratto (Museo Fesch)
Nel 1738 il pittore è nuovamente a Roma e firma l’Assunzione della Verginedi Rocca di Papa, importante commissione del Card. Pietro Ottoboni, nipote di Papa Alessandro VIII. Tra le commissioni importanti, ottenute nella capitale, i lavori di restauro per la Basilica della Santa Croce in Gerusalemme, per la quale fornisce tre enormi tele, e la commissione della Trinità che libera prigionieri per la Chiesa della Trinità degli Spagnoli di via Condotti.
Con l’aumento della fama il monarca spagnolo, Carlo III, lo chiamò a lavorare su suolo iberico e in agosto del 1543 il nostro risulta “primer pintor de Cámara”.
Pur avendo realizzato diverse opere in territorio spagnolo, risale al giugno del 1754 la maggior commissione del soggiorno spagnolo (diversi sono tuttavia i lavori realizzati, tra cui i lavori all’interno del Castello di Aranjuez per il quale realizza tre tele con Storie di Giuseppe). Si tratta dei dipinti eseguiti in diversi ambienti nel Palazzo Reale di Madrid in cui affrescò la Cupola con l’Incoronazione della Vergine. Tali affreschi rappresentano una sorta di traguardo della sua carriera, sulla scia di una ormai lunga e consolidata tradizione di artisti italiani chiamati a servire il re di Spagna (Luca Cambiaso, Pellegrino Tibaldi, Federico Zuccari e Luca Giordano per citarne alcuni). Negli anni compresi tra il 1759 e 1762 eseguì i monumentali affreschi nella sala, oggi detta delle Colonne, raffiguranti il Trionfo del Sole e, nello scalone d’onore, la Monarchia spagnola che offre alla Religione i trofei delle sue vittoriee i prodotti delle sue terre.
Questa esperienza arriva all’apice della sua carriera artistica. In seguito il pittore ritornerà in patria e continuerà a lavorare per Ferdinando IV di Borbone a Napoli. Qui muore nel 1766 in seguito a problemi di salute.
Natività di Maria di Corrado Giaquinto. La datazione non è sicura, ma si dovrebbe collocare tra il 1740 e il 1750. L’opera si trova presso la “Christ Church Picture Gallery” di Oxford.
